서명, 봉인 및 배송: 미국 아이돌 소울을 위한 치킨 수프
노래는 저와 제 여동생에게 전부입니다. 그것은 우리의 피와 영혼 속에 있습니다.
제가 처음으로 공연을 한 것은 네 살 때 집회 중이었습니다. 저는 “나는 작은 찻주전자야”라고 불렀습니다. 하지만 엄마는 제가 프레드 아스테어 댄스 동작을 하거나 “내 아기와 함께 스텝핑 아웃” 같은 노래를 부르는 것을 정말 더 좋아한다고 말씀하셨어요. 오래된 영혼이 있는 것 같아요. 기저귀가 거의 다 떨어지지 않을 때는 보통 바니의 노래를 선호합니다. 저는 ‘Singin’ in the Rain’의 노래를 더 선호했습니다. 우리 엄마는 내가 프레드 아스테어의 화신일지도 모른다고 생각하셨어요.
저도 학교에서 다른 사람들과 같지 않았습니다. 저는 학생이라기보다는 오락을 더 좋아했습니다. 2학년 선생님께서 제 책상을 교실 밖으로 옮기셨습니다. 제가 갑자기 노래를 불러 다른 아이들의 주의를 분산시키곤 했기 때문입니다. 그녀는 내가 여전히 들을 수 있는 곳에 나를 배치하면 무언가를 배울 수 있을지도 모른다고 생각했습니다. 학교는 여전히 제 취향이 아니기 때문에 효과가 없었던 것 같습니다. 여동생이 B를 받으면 실패한 것 같고, 제가 C를 받으면 와우, 멋지다고 생각합니다. 합격했습니다.
제가 여덟 살 때 우리는 카우아이로 이사했고, 어머니는 우리를 어린이 극장에 입원시켰습니다. 제 첫 번째 쇼는 올리버!였고, 두 번째 쇼는 버그시 말론이었습니다. 청소부 피지 역을 맡았습니다. 저는 솔로 공연을 했고, 매일 밤 고음을 낼 때마다 기립 박수를 받았습니다. 사회보다 그것을 더 사랑해야 합니다.
처음에 엄마는 제가 아이돌 오디션을 보는 것을 원하지 않으셨어요. 그녀는 내가 아직 준비가 되지 않았고 1년을 기다려야 한다고 생각했습니다. 왜 그런지 이해할 수 없었어요. 그녀는 항상 저를 그렇게 지지해 주었지만, 이제는 제가 아메리칸 아이돌의 세계에 들어가면 쇼핑몰을 걷거나 콘서트에 가거나 그런 평범한 일을 다시는 할 수 없다는 것을 어떻게든 알고 있다는 것을 깨달았습니다.
첫 오디션을 앞두고, 우리가 큰 무대에 있을 때, 아메리칸 아이돌 스태프 중 두 명의 여성이 샤말리와 저에게 우리가 남매인지 물었습니다. 우리는 그들에게 그렇다고 말했지만, 함께 오디션을 보거나 큰 거래를 성사시키지는 못했습니다. 심지어 우리 사이에 줄을 서 있는 사람도 있었습니다.
저는 1라운드에 통과하지 못했지만 제 여동생은 통과했습니다. 저는 샤말리를 정말 사랑하고 정말 행복했습니다. 저는 마스터 플랜이 있다고 믿으며, 제가 해낸 일은 그 계획의 일부가 아니라고 생각했습니다.
그때 가장 이상한 일이 일어났습니다.
샤말리는 총괄 프로듀서인 나이젤 리스고와 함께 두 번째 오디션에 참가했습니다. 그가 그녀를 설득했을 때, 그는 말했습니다. “그래서 형과 경쟁하게 될 것 같네요.”
“아니요,” 그녀가 말했습니다. “산자야가 베였습니다.”
나이젤은 잠시 혼란스러운 표정을 짓다가 조수를 불렀습니다.
그녀에게 몇 가지 질문을 한 후, 그는 “뭐라고?”라고 말했습니다. 음, 그를 찾아보세요!
경기장에서 우리를 본 여성들은 그에게 “인도 소녀를 오디션 볼 때 오빠와 함께 온다”고 말했다고 합니다.
그래서 저는 나이젤을 위해 노래를 불렀습니다.
“무대에서 자신의 존재감을 발휘하기 위해 노력해야 합니다.”라고 그는 말했습니다. “하지만 제가 여러분을 성인용품 통과시켜 드리겠습니다.”
저는 잠시 충격에 빠져 서 있다가 여동생에게 말하러 달려갔습니다. 우리는 황홀했습니다.
폴라, 사이먼, 랜디 앞에서 노래를 불렀을 때 누가 더 좋은 가수라고 생각하느냐고 물었습니다.
“샤말리,” 저는 솔직하게 대답했습니다. 그들은 그녀가 더 좋은 공연자라고 생각했지만, 저는 더 좋은 가수라고 생각했습니다. 여전히 동의하지 않습니다. 저는 더 강력한 목소리를 가지고 있지만, 제 여동생은 부드럽고 섹시한 재즈 목소리를 가지고 있습니다. 그녀는 노래를 완벽하게 부릅니다.
할리우드에서 제가 통과하고 여동생이 통과하지 못할 때는 힘들었지만, 그녀가 스타가 될 것이라는 것은 알고 있습니다. 그녀는 그냥 다른 방식으로 그곳에 도착할 것이고, 저는 그것을 실현하기 위해 최선을 다할 것입니다.
아이돌에 대한 여정 동안 많은 우여곡절과 승리, 실망이 있었습니다. 하지만 가장 어려웠던 부분은 심사위원들의 의견이었습니다. 아무도 “당신은 끔찍해요” 또는 “당신은 덤불 아기 같아요”라는 말을 듣는 것을 좋아하지 않습니다. 매일 밤, 매주 그런 비판을 받으면 누구나 지칠 수 있습니다.
저는 그것이 저에게 전달되지 않도록 하기로 결심했습니다. 그들의 말을 마음에 새기는 대신, 저는 건설적인 비판을 받아들이고 나머지는 남겨두었습니다. 부정적인 것들은 그냥 머릿속에 넣지 않을 것입니다. 어느 시점에서 저는 저 자신과 청중을 위해 이것을 하기로 결심했습니다. 저는 심사위원들의 표를 얻으려고도 하지 않을 것입니다. 저는 그냥 제 자신이 되어 미국이 저를 좋아하길 바랄 뿐입니다.
미국이 그렇다고 생각합니다. 그리고 그것은 여러 가지 이유로 좋습니다.
우리 엄마는 제가 흑인 커뮤니티나 백인 커뮤니티를 대표하는 것이 아니라 전 세계 대부분의 사람들을 포함하는 갈색 커뮤니티를 대표하기 때문에 좋다고 말씀하십니다. 저와 같은 사람을 보는 것은 사람들에게 좋은 일이라고 생각합니다. 더 고립된 지역 사회에 있는 사람들이 자신이 알고 있고, 실제로 만난 그 누구와도 다른 사람이라고 느끼는 것은 좋은 일입니다.
그리고 나서 제 이름이 있습니다. 산자야는 산스크리트어로, 진동하는 특성은 그것을 말하는 사람에게 우주의 사랑과 보호를 가져다준다고 여겨집니다. 그래서 사람들이 “산자야는 냄새가 나서 집에 가야 해”라고 말할 때조차도, 그들은 스스로에게 좋은 긍정적인 진동을 그리고 있습니다.
누가 알겠어요, 제가 더 높은 수준의 사람들에게 변화를 줄 수도 있습니다. 그 생각이 마음에 듭니다.
그리고 또 한 가지, . . . 스티비 원더는 제 롤모델입니다. 그는 겉보기에 보이는 ‘장애’가 성공에 방해가 되지 않도록 했고, 항상 자신의 삶과 음악에 충실했습니다. 쇼에서 스티비 원더를 불렀으면 좋았을 텐데 심사위원들이 저에게 너무 크다고 말했습니다. 제가 “Signed, Sealed, Delivered”를 불렀다면 그들이 좋아했을 것 같지만, 멋지네요. 저는 앞으로 긴 경력을 쌓았고, 언젠가 어딘가에서 스티비를 부를 수 있을 거라는 걸 알고 있습니다. 그럴 때 조랑말 매를 매고 다닐까 생각 중입니다.
(미국 아이돌 소울을 위해 치킨 수프의 허가를 받아 재인쇄: 마음을 열고 영혼을 노래하게 만드는 아이돌과 팬들의 이야기).
(iSnare 편집기 참고: 저희 고객인 데브라 포네먼은 ‘미국 아이돌 소울을 위한 치킨 수프’라는 책의 저자입니다. 그 책에는 참가자들, 팬들, 그리고 무대 뒤에서 촬영한 인기 TV 쇼의 1인칭 시점 이야기가 포함되어 있습니다. 위의 작품은 참가자 중 한 명인 산자야의 작품입니다. 우리는 데브라가 그녀의 책에서 발췌한 내용을 아이스네어에게 제공할 수 있는 허가를 받았습니다.)